“껌 한 개를 오래 츄잉해라”,,,,,,,한 번 츄잉 할 때 미세 플라스틱 수 천개 나와!!!

미세플라스틱은 1㎚~5㎜ 크기 폴리머를 말하는데, 식품과 음료의 포장 그리고 각종 코팅과 플라스틱 생산 과정에서 발생하는 미세플라스틱은 다양한 경로로 인체에 들어와 건강에 잠재적인 영향을 미친다. 미세플라스틱을 섭취하는 경로와 미세플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 연구는 활발하지만, 미세플라스틱의 잠재적 공급원인 껌에 대한 연구는 널리 이루어지지 않은 상황이다. 껌은 보통 고무 베이스와 감미료, 향료, 기타 성분으로 만들어지는데, 천연 껌 제품은 치클이나 다른 나무 수액 같은 식물성 폴리머를 사용하며, 다른 제품은 석유 기반 폴리머로 만든 합성 고무 베이스를 사용한다. 이에 연구팀은 시중에서 판매되는 합성 껌 5개 브랜드와 천연 껌 5개 브랜드를 실험 참가자에게 주게 한 다음, 타액 샘플을 채취해 미세플라스틱이 방출되는 속도와 양 등을 측정했다. 그 결과 껌 1ｇ당 평균 100개의 미세플라스틱이 방출되는 것으로 나타났으며, 일부 껌에서는 1ｇ당 최대 637개의 미세플라스틱이 방출되기도 했다. 합성껌은 1g담 평균 104개, 천연껌은 평균 96개로, 합성과 천연에 따른 유의미한 차이는 없었다고 한다. 보통 껌의 무게가 2~6g인 점을 감안하면 껌 한번을 츄잉하는 것으로 최대 3000개의 미세플라스틱이 나올 수 있다는 의미인데, 연간 160~180개의 작은 껌을 츄잉하는 것 만으로 연간 수만 개의 미세플라스틱을 섭취하게 될 수도 있단다. 미세플라스틱 대부분은 껌을 츄잉 한 후 처음 2분 이내에 방출됐으며, 츄잉 한 후 8분 안에 전체의 94%가 방출됐다고 한다. 연구팀은 미세플라스틱이 나오는 이유가 타액 속 효소 때문이 아닌, 강한 마모성에 의해 발생된다며 미세플라스틱 노출을 줄이려면, 새 껌을 츄잉 하는 것보다 한 조각을 오래 사용하라고 제안했단다.